Laryssa gick på high school i USA

Laryssa från Österrike tillbringade sitt utbytesår i Nebraska, USA.

Sommaren 2022 påbörjade jag mitt utbyte som varade i 10 månader, vilket innebär att jag tillbringade ett helt läsår utomlands. Ursprungligen ville jag bo i en varm stat nära kusten, som Kalifornien eller Florida, men tyvärr fanns det inga tillgängliga värdfamiljer som matchade mina intressen och förväntningar. Det kan ha berott på pandemin eftersom den påverkade många hushåll i USA. Därför sökte STS efter en lämplig värdfamilj över hela landet. Jag fick besked om min placering först två veckor före avresan. Så var inte otålig och lita på processen, organisationen kommer med största sannolikhet att hitta en matchande plats åt dig.

Döm inte i förväg

Jag hamnade i Lincoln, Nebraska, som är en college-stad som har ungefär 300 000 invånare och ligger i den amerikanska mellanvästern. Först var jag inte så förtjust i det faktum att jag var tvungen att bo i en delstat som har fler kor och får än människor (särskilt när jag är van vid min hemstad Wien), men jag visste att detta var ett tillfälligt äventyr och att jag inte skulle ha några förutfattade meningar innan jag ens hade lämnat min hemstad. Det här är en av de viktigaste sakerna jag lärde mig när jag var utomlands: döm inte ut en situation eller en person innan du har haft en egen interaktion eller gjort dina egna erfarenheter.

Att kliva ut ur sin komfortzon

Ett annat viktigt steg för att få ett lyckat utbyte är att kliva ut ur sin komfortzon och säga "ja" till nya saker, nya platser, ny mat, nya idéer, nya människor och så vidare. Du kan bara leva ditt liv till fullo om du blir bekväm med känslan av att vara obekväm.

Att hitta självständighet

Den tredje läxan jag lärde mig var att jag själv är mitt bästa sällskap. Självklart var jag ständigt omgiven av människor som mina värdföräldrar, värdsyskon, vänner och lärare, men ingen kunde förstå min situation eller mina känslor lika bra som jag kunde. Det är inget fel med att prova frozen yoghurt själv eller att gå på en fotbollsmatch ensam. Jag började njuta av mitt eget sällskap under dessa 10 månader och jag lyckas fortfarande underhålla mig själv när ingen är i närheten. Enligt min mening är detta ett stort steg när det gäller att vara oberoende.

Att leva den amerikanska drömmen

Så hur var då livet i USA? Det är naturligtvis inte lika glamoröst som det visas på TV, men det är nära. Byggnaderna och kvarteren ser ut precis som i filmerna, det finns enorma shoppingcenter med alla möjliga butiker och märken som vi (tyvärr) inte har i Europa, skolgårdarna är gigantiska och inkluderar en pool, flera gym, ett tyngdlyftningsrum, en löparbana, en fotbollsplan, en basket- och tennisplan, en enorm parkeringsplats och många våningar med olika klassrum. Skolorna erbjuder också ett brett utbud av fritidsaktiviteter, t.ex. idrott, teaterklubb, matteklubb, debattklubb och så vidare.

Livet i skolan

Jag garanterar att du kommer att hitta något som matchar dina intressen. Och om inte, ska du inte tveka att prova på nya saker. Mitt största mål var att prova så många nya saker som möjligt, så jag anmälde mig till idrottsklubbar. Under de 10 månaderna var jag med i softballaget, basketlaget för flickor och friidrottslaget. Jag deltog också i matteklubben, Girls who Code Club, podcastklubben, ungdomskyrkan och Feminists for Change Club. De här fritidsaktiviteterna var inte bara bra för att skapa nya Laryssa Weigert Maj 2024 erfarenheter, utan också för att lära känna människor och få nya vänner. Än i dag har jag kontakt med mina närmaste vänner från USA.

Bygga band med värdfamiljen

STS gjorde ett riktigt bra jobb med att matcha oss eftersom vi hade samma intressen och delade hobbies som att resa, träna, titta på tv-serier, shoppa och läsa böcker. Min värdpappa hade en stor samling brädspel, så vi spelade olika spel varje dag. Min värdmamma älskade sport, så vi tog löprundor tillsammans och besökte fotbolls-, basket-, ishockey- och baseballmatcher. Mina värdbröder gillade att spela på sin Nintendo Switch, så det gjorde vi tillsammans. Jag hade verkligen tur att de ville introducera mig till den amerikanska kulturen genom att resa till olika delstater, gå till inhemska butiker eller prova nya maträtter med mig.

Vi växte ihop som en familj, och jag vet att de är mitt andra hem. Dessa människor gjorde mitt utbytesår oförglömligt, eftersom vi hade otaliga stunder av glädje och skratt. Jag har fortfarande täta kontakter med min värdfamilj och de kommer att besöka mig i sommar, så att jag äntligen kan visa dem mina favoritplatser i Wien och lära dem om den österrikiska kulturen!

På upptäcktsfärd i Amerika

Jag har inget specifikt minne som jag skulle betrakta som mitt bästa, eftersom det fanns många ögonblick som jag kommer att minnas för alltid. Till exempel tog mina värdföräldrar mig på en bilresa till Texas som var väldigt annorlunda men så mycket roligt. Strax efter Thanksgiving bestämde vi oss för att köra till Chicago i några dagar och kolla in de coolaste platserna. I december, när vi hade -23°C i Lincoln, flög min värdmamma till Los Angeles med mig, och vi besökte alla de stora sevärdheterna och hade en fantastisk tid tillsammans. Under vårlovet åkte vi på en roadtrip genom de mest kända och vackra nationalparkerna i en campingvan.

Mina vänner och jag skapade också fantastiska minnen, som att köra runt i stan med hög musik, vinna stafettävlingen eller ha sleepovers. Ärligt talat hade varje dag i USA något som gjorde den unik och speciell.

Inte bara positiva aspekter

Men min vistelse var inte bara fylld av positiva aspekter: Jag var tvungen att byta skola efter första terminen eftersom jag inte kände mig trygg på min första skola. Våld och drogmissbruk är tyvärr vanliga problem i amerikanska high schools. Jag kontaktade STS om mina problem och den lokala koordinatorn försökte genast hitta en lösning som skulle hjälpa mig att förbättra min situation. Dessutom var det svårt att hitta riktiga vänner som ville träffa mig på fritiden. Människor i Mellanvästern anses vara mycket vänliga och välkomnande, vilket de förvisso är, men de är också ytliga och det kändes som om alla redan hade sina bestämda vänskapsgrupper. Efter att ha pratat med många av mina jämnåriga hittade jag till slut en grupp tjejer som välkomnade mig och ständigt umgicks med mig. Så var inte rädd för att säga till om du har problem och prata med så många som möjligt!

Därför ska du åka på utbyte

Jag rekommenderar definitivt att åka på utbyte, eftersom det inte bara hjälpte mig att förbättra mina engelskakunskaper och lära mig om den amerikanska kulturen, utan också gjorde mig till en självständig person och lärde mig många saker som är till nytta för min framtid. Trots alla olyckliga saker som hände fanns det inte en enda dag då jag ångrade mitt beslut att lämna min hemstad för att studera utomlands. Jag ser fortfarande tillbaka på alla roliga minnen jag har skapat, alla livslånga relationer jag har knutit och alla erfarenheter jag har fått. Ett utbytesår är inte bara ett år i ens liv, det är ett liv på ett år.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school