Noelle, på utbyte i Frankrike, följde med på en resa till Montpellier

Under mina sista veckor som utbytesstudent i Frankrike fick jag möjligheten att följa med studenter från hela världen på en resa till Montpellier på Franska Rivieran.

Dag 1

Vi anlände till Montpellier på morgonen och söderns varma sol strålade ner på oss när vi klev av tåget. Vi skulle bo på det pittoreska hostellet Le Maje, som ligger i hjärtat av staden i en fantastisk, vit byggnad i Hausmann-stil i miniatyr. Efter att ha lämnat av vårt bagage köpte vi några nygjorda smörgåsar från ett närliggande bageri. Doften av det traditionella franska köket och det livliga folklivet på gatorna välkomnade oss. Vi fick lite fritid för att strosa runt i de lokala butikerna, kanske njuta av en sorbet och bekanta oss med de andra utbytesstudenterna som deltog i denna resa. Vi var 17 studenter, så det var en intim grupp där alla kunde lära känna varandra.

Vi samlades på Place de la Comédie, i hjärtat av Montpellier, där vi delade in oss i grupper om fyra eller fem, var och en med ett kreativt namn. Sedan var det dags för tävling. Vi gav oss ut på en upptäcktsfärd genom staden, med svårlösta ledtrådar och en gåtfull karta som vägledning. Trots att vi gick vilse en eller två gånger var tävlingen ett utmärkt tillfälle för oss att vandra genom staden och upptäcka alla dess smala gator, dolda torg och charmiga kaféer och restauranger. När tiden för tävlingen var ute tog vi oss till en mysig, traditionell restaurang med klassiska franska rätter som tartiflette och crème brûlée på menyn.

Eftersom det fanns studenter från hela världen var våra samtal fascinerande och till stor del inriktade på olika kulturer. Under vår underbara måltid fick jag lära mig om haka-dansen som utförs vid varje skolmatch i Nya Zeeland, ungerska kakashere pörkölt (tupptestikelgryta), egyptisk vidskepelse om att kaffespill är ett tecken på framtida välstånd och den schweiziska traditionen att halshugga fjäderfä med sabel på St Martins dag.

Som avslutning på kvällen gick vi till en quizlokal med stora resultattavlor och ljusgula buzzers. Där testade vi våra kunskaper om fransk och internationell musik, från 1950-talet till idag. Konkurrensen var stenhård, så vi såg till att ta våra bilder i förväg, medan alla fortfarande hade ett leende på läpparna. Det var bara så roligt.

Trötta efter den händelserika dagen somnade vi snabbt, förväntansfulla inför de äventyr som nästa dag skulle bjuda på.

Dag 2

Efter att ha njutit av en mycket fransk frukost, bestående av croissanter, briochebullar med Nutella och apelsinjuice, lämnade vi vårt hostel och promenerade genom ljumma Montpellier till det berömda Musée Fabre. Där utforskade vi L'Hôtel Cabrières - Sabatier d'Espeyran, en juvel inom 1700- och 1800-talets dekorativa konst som låter betraktaren insupa atmosfären och följa livsstilen hos de aristokrater som levde under denna epok, samt verk av kända europeiska konstnärer som Allori, Véronèse, Ribera, Bazille, Reynolds och Pierre Soulages.

Efter museibesöket tog vi oss till den lummiga Peyrou-parken, korsade det kungliga torget och passerade den imponerande statyn av Ludvig XIV för att hitta lite skugga under träden. Vi slog oss ner för att äta en baguettepicknick och prata. En mexikansk student berättade om sin quinceañera medan en tysk beskrev hur Oktoberfest firas i hennes stad. En italienare avslöjade det hemliga receptet på perfekt pizza. En finsk student övade sin svenska med mig eftersom hon var orolig för att ha glömt allt inför nästa läsår. Sedan utsågs vinnarna i gårdagens tävling och de olika priserna delades ut.

Tidigt på eftermiddagen gav vi oss iväg till stranden på hyrcyklar. Cykelturen var lång och platt och vi hade alla olika cykelkunskaper, men till slut nådde vi Palavas-Les-Flots. Lättade tog vi ett dopp i Medelhavet och njöt av den sena eftermiddagen utsträckta på sanden.

Middagen serverades i en vacker restaurang precis vid stranden. Återigen bjöds vi på alla de franska kulinariska favoriterna, som moules marinières och brioche perdue. Eftersom det var en students födelsedag sjöng vi alla "happy birthday" på våra modersmål. Det var en kaotisk men väldigt glad melodi.

Vi tillbringade timmar med att prata och njuta av olika rätter innan vi återigen vandrade ut på stranden för att se den hisnande solnedgången. Det här hade varit en fantastisk vistelse i den minnesvärda staden Montpellier.

Läs hela berättelsen om Noelles utbyte i Frankrike