Noelle pluggade på high school i Frankrike

Svensk-kanadensiska Noelle är på utbyte i Frankrike och hon är en av våra gästbloggare.

#1 I Sverige, innan takeoff

Mitt äventyr började i somras kl. 02.00 en kylig morgon i Sverige. När regionaltåget sakta närmade sig Arlanda kunde jag inte låta bli att ha fjärilar i magen. Var skulle jag hamna och vad skulle familjens livsstil och intressen vara? Att bo på en gård på den franska landsbygden är naturligtvis något helt annat än att bo i en lägenhet i centrala Paris. Hur skulle det vara i skolan? I Frankrike går man vanligtvis i skolan sex dagar i veckan. Ämnen som filosofi och morallära är obligatoriska och självklart på franska. Ett stort steg upp från att beställa en Croque Monsieur på ett café. Skulle jag kunna hänga med?

Alla STS förberedelsemejl och min mammas små föreläsningar om hur omvälvande ett kulturutbyte skulle vara hade plötsligt kommit ikapp mig. Sommaren var som en matta under mina fötter som plötsligt hade ryckts bort. Jag skulle inte åka till Frankrike om ett år, en månad eller ens en vecka. Jag skulle åka nu.

Mitt liv var packat i en resväska som vägde drygt 23 kg. Jag hade tagit alla mina farväl, och nu stod jag vid gaten och drack mitt sista svenska kaffe lite sorgset. Jag gick fram till två andra svenska STS-utbytesstudenter, som jag kände igen på deras knallgula ryggsäckar som vi hade fått på ett förberedelsemöte några månader tidigare. Vi småpratade nervöst. Hur skulle det vara? Skulle våra språkkunskaper räcka till för att kommunicera med våra värdfamiljer? Röker alla fransmän ett paket cigaretter om dagen, bär röda baskrar och har mustasch?

#2 Welcome camp i Paris

När vi landade på fransk mark försökte jag associera denna främmande plats med ordet "hem". Det kändes inte riktigt rätt än, men om några månader kanske det gör det. Jag brottades med det faktum att detta varken var en resa eller en längre semester - jag var här för att bygga upp ett nytt liv ... på franska.

När vi anlände bjöds vi på ett Welcome Camp som gav oss en mjuk landning. Studenter från hela världen var på plats - från Japan till Brasilien, Mexiko till Polen, Bulgarien till Singapore och USA till Australien. Min rumskamrat var en vänlig mexikansk tjej som hjälpte mig att översätta Bad Bunnys sånger och samtidigt lät mig prova hennes exotiska godis, allt från skivor med sockriga jordnötter till långa, röda rör fyllda med ananasgelé överdragen med tamarind och chilipulver.

Under tre dagar utforskade vi Paris och doppade våra tår i det franska livet. Vi överlevde på baguetter och bakelser, tittade på Eiffeltornet, såg Mona Lisa (eller ska jag säga La Joconde, som lokalbefolkningen gör) i den underbara glaspyramiden som är Louvren, upptäckte coola excentriska saker på Grevin-museet och gick oundvikligen vilse i tunnelbanan. Vi strövade runt i det vackra området Montmartre, höll våra plånböcker nära fickorna när vi klättrade upp för den vita basilikan Sacré-Cœur på dess topp, beundrade de livliga marknaderna med gatuförsäljare som sålde souvenirer och konst, kaféer med snedtak och många andra färgglada sevärdheter.

Jag gick omkring med en grupp på fem andra utbytesstudenter. Vi hade gått hela dagen och den sista vandringen uppför kullen till Montmartre i värmeböljan hade gjort slut på oss, så vi letade efter ett mysigt ställe att sätta oss på. Vi hittade till slut ett sött kafé med en randig blåvit markis och en inbjudande uteservering som sträckte sig ut mot de smala kullerstensgatorna. Det gick en bra stund efter att vi hade satt oss, och fortfarande hade ingen servitör kommit, så en av tjejerna reste sig upp för att ta några av menyerna vid ingången, vilket är brukligt där hon kommer ifrån. När hon gick tillbaka till bordet korsade en djupt kränkt servitör hennes väg, tittade dömande upp och ner på henne och tryckte sedan sin serveringsbricka och disktrasa i hennes famn, som för att säga "vill du ha mitt jobb, eller hur?". Han tog inte tillbaka brickan, så hon ställde den tafatt på ett bord i närheten och bad så mycket om ursäkt. Servitören skrattade inte, men berättade för oss några minuter senare (när hon inte kunde sluta rodna och be om ursäkt) att det var ett blague (skämt). Det var vår introduktion till den beryktade franska ironin. Det sägs att förståelsen för humor är en av de sista sakerna som kommer när man lär sig ett nytt språk, och jag måste säga att även om jag fortfarande inte har förstått skämtet så kunde jag och mina nya vänner så småningom skratta åt det.

Den kvällen åkte vi på en middagskryssning på Seine och njöt av en utsökt trerättersmeny samtidigt som vi upplevde Paris skönhet från vattnet. Vi passerade älskande som kysstes, vänner som hade picknick med ett glas vin, barnkalas, danslektioner i salsa och hip hop, vacker arkitektur, berömda broar och andra platser som nämnts i många av de böcker jag läst eller filmer jag tittat på. Den romantiska utsikten från Seine kulminerade i en perfekt vy över Eiffeltornet, som lyste upp mot natthimlen och badade i färgerna från den ukrainska (och svenska) flaggan. Från toppen av båten vinkade vi till förbipasserande, medan sommarvinden flödade genom vårt hår. Den oförskämde servitören var förlåten. Ett nytt kapitel hade börjat.

#3 Att lära sig kyssas, eller göra "la bise" - en viktig sak att lära sig när man ska anpassa sig till livet i Frankrike.

Detta hände tidigt i mitt utbyte .... Främlingar i badbyxor och bikinis lutar sig fram för att kyssa mig. Jag känner mig väldigt obekväm. Det är en av mina första helger med min franska värdfamilj och vi är på ett poolparty. La bise, den klassiska franska hälsningen, är en vetenskap i sig. I sin grundform stöter man försiktigt kinderna mot en annan person samtidigt som man ger ifrån sig ett kyssljud (ungefär som en luftkyss). Den exakta proceduren beror dock på personen och regionen där la bise utförs. Vissa gör inte kyssljudet. Vissa kysser faktiskt den andra personens kinder. Vissa gör det en gång, andra två gånger, andra tre gånger. I de flesta delar av Frankrike är det höger kind som är först, men i sydöstra Frankrike är det vänster kind som är först. Denna kunskap är mycket viktig för att undvika att en person svänger åt höger och den andra åt vänster, vilket ger en nästan äkta kyss läppar mot läppar. Trots att jag har blivit instruerad om allt detta är jag helt förlorad när dessa halvnakna främlingar närmar sig för vad som verkar vara en alldeles för intim hälsning. Som tur är har vi precis kommit till poolen och jag är fortfarande fullt påklädd. Jag rodnar bara vid tanken på att behöva göra detta iförd en bikini.

#4 Min placering i Frankrike

Som utbytesstudent på det Classic-programmet vet man aldrig exakt var i värdlandet man kommer att hamna. Jag placerades i Poissy, en lugn liten stad i utkanten av Paris, i ett bekvämt vitt hus med en röd grind och en trädgård med höns. Jag bor med en omtänksam familj med tre tonårsbarn, varav två bor i egna lägenheter under veckan men återvänder hem på helgerna. Det är en dubbelplacering, vilket innebär att en annan utbytesstudent, Alicia från den tyska delen av Schweiz, också bor hos familjen. Vi delar rum och ger varandra vänskap och stöd när vi båda anpassar oss till den franska livsrytmen.

Poissy visade sig vara det perfekta läget - bara 30 minuter med tåg till hjärtat av Paris, men ändå tillräckligt långt bort för att sova omgiven av lugna gator och lyxen att ha en häst i närheten när vi känner för att ta en ridtur i skogen. På helgerna åker jag gärna till Paris med vänner så ofta som möjligt. Ett särskilt minnesvärt besök ägde rum under Paris modevecka i början av oktober. Min vän och jag hade visserligen inga biljetter till några modevisningar, men det var fullt av människor i uppseendeväckande kläder överallt och vi såg till och med ett par kändisar som bara vandrade runt på stan.

#5 Några ögonblick av kulturell chock under utbytet i Frankrike

Trots en bra placering och många varningar överraskades jag till en början av omfattningen av den kulturchock jag upplevde. Jag har fått vänja mig vid till synes orimliga måltidstider (som middag kl. 22.00), skoldagar från 8.00 till 18.00, små manuellväxlade bilar och ett helt nytt sätt att klä mig, för att nämna några exempel. Men, som min värdfamilj brukar påpeka, det finns ett IKEA inte alltför långt bort om jag skulle få hemlängtan.

I Sverige kallar vi lärare vid förnamn eftersom de ses som elevernas jämlikar. Här i Frankrike kallar jag mina lärare för Monsieur eller Madame följt av deras efternamn. Det är inget nytt för nordamerikaner, men det som förvånade mig var att lärarna använder den artiga vous-formen även med eleverna, vilket understryker avståndet mellan lärare och elev. De flesta franska lärare är ganska stränga, men de vänliga och stödjande eleverna på min high school kompenserar för det. En gång i min filosofiklass var jag tvungen att läsa en mycket komplex text högt, och jag snubblade över avsnittet med tveksamt uttal. När jag till slut kom till slutet bad läraren mig att förklara texten för klassen. När jag hade pratat klart utbrast klassen i applåder. Stödet från mina klasskamrater gör mig verkligen glad.

Även om det ibland är tufft skulle jag vilja uppmuntra alla tonåringar som har möjlighet att åka på ett utbytesprogram. För mig har det varit en mycket stärkande känsla att lära mig att jag kan börja om på nytt i ett nytt land, i en ny skola och på ett nytt språk, och ändå kunna skapa ett bra liv för för mig från noll på ganska kort tid. Och om jag kan göra det, så kan du också!

#6 Lära sig franska och prova nya saker

Min franska utvecklas faktiskt i snabb takt. Jag tar till mig några av mina favorituttryck (slang) från mina kamrater och lär mig hur jag bättre kan uttrycka mig som en infödd på detta främmande språk. Men, som min värdfamilj skämtar, jag kommer aldrig att behärska oklanderliga franska accenter och uttal förrän jag lär mig att njuta av att äta mögelost, en motvilja som jag ännu inte har kommit över.

I detta nya liv vågar jag prova saker som jag aldrig har provat förut. Min värdfamilj är mycket engagerad i scouter och MEJ (en katolsk organisation för barn), så nu har jag också blivit engagerad. Jag har börjat spela volleyboll och har fått bra vänner där. Min värdmamma och Alicia spelar mycket tennis, så jag försöker också spela tennis (trots medioker koordinationsförmåga mellan hand och öga). Som en allmän regel har jag försökt att överge gamla föreställningar om "jag gillar det här" eller "jag gillar inte det här", och jag utmanar mig själv att säga ja till alla möjligheter och ge allt ett försök bara för att se hur det går. Hittills har det gått bra.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från Frankrike
• Läs mer om ett high school-utbyte i Frankrike
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school