Petra var på ett utbytesår i USA

Petra, 41, från Nederländerna är en tidigare utbytesstudent från STS. Här delar hon med sig av sin utbyteshistoria:

"När jag var 17 år tillbringade jag läsåret 2000-2001 som utbytesstudent på high school i den lilla staden North Fond du Lac i Wisconsin, USA. Efter att ha gått ut high school i Nederländerna var jag inte säker på vilket högskola jag ville gå på. Men på en mässa fick jag höra talas om STS. Jag sökte och blev så småningom antagen till ett high school-år i USA.

Vi var en grupp på cirka 20 studenter som lyfte från Amsterdam den 18 augusti 2000 till USA. Den sista delen av resan, från Chicago till Milwaukee, var jag ensam. När jag kom fram till min slutdestination välkomnade min värdfamilj mig vid porten med en holländsk flagga och en skylt med texten "Välkommen Petra". Det var så underbart.

Min fantastiska värdfamilj bestod av mamma och pappa och två värdsyskon: en bror på 21 år och en syster i samma ålder som jag. Vi fick en bra start och fick en bra relation direkt. De tog med mig på familjesammankomster, middagar, köpcentra, biografer och födelsedagsfiranden.

Även i skolan kom jag bra överens med de flesta, om inte alla, elever. De ville lära känna mig och jag var intresserad av dem. Jag umgicks mycket med min syster och hennes vänner, och jag spelade volleyboll på hösten och fotboll på våren.

Min lokala koordinator Calla fanns alltid till hands om någon av utbytesstudenterna behövde henne och försökte alltid hitta de bästa lösningarna på eventuella problem, om det fanns några. Jag såg henne bara vid bra tillfällen och hade jätteroligt med henne. Calla tog också med oss utbytesstudenter på fantastiska resor och lärde oss mycket om den amerikanska kulturen.

Jag älskade varenda sekund av mitt år i USA och därför var det ganska svårt att lämna landet den 15 juni 2001. Jag hade byggt upp ett liv i Wisconsin och var så ledsen över att lämna alla bakom mig, utan att veta om jag någonsin skulle få träffa dem igen.

Men min värdsyster kom och hälsade på mig samma sommar och jag besökte dem igen sommaren 2002. Än idag, över 20 år senare, har vi fortfarande kontakt och jag har besökt dem många gånger för high school-återträffar (2006, 2011, 2016) och min värdsysters bröllop 2008. Mina värdföräldrar besökte mig till och med i Nederländerna 2006 och min värdsyster och hennes man kom tillbaka 2019. Dessutom besökte några vänner från high school mig, och jag har visat dem runt i Nederländerna, vilket har varit fantastiskt.

Efter mitt utbyte kände jag att jag hade lärt känna mig själv bättre som person och att jag var redo att ta mig an världen. Jag har fortsatt att resa och jag gjorde praktik i Spanien under mina högskoleår. Tack vare min förbättrade engelska har jag också fått nära vänner i England, Ungern och Spanien.

Mitt utbytesår på high school är något som jag fortfarande värdesätter varje dag. Under min tid i USA förde jag dagbok, som jag ibland fortfarande läser och skrattar åt alla äventyr jag var med om. Det är helt galet att det har gått så lång tid, det känns som om det var igår. Hela upplevelsen lärde mig mycket, jag fick en andra familj och vänskap för livet och jag var med om ett äventyr som jag aldrig kommer att glömma. En upplevelse som jag har haft nytta av ända sedan dess!

Om du har chansen att göra det, ta den!

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school